前回のその5の続きです。
公的な特許検索の「特許情報プラットフォーム」から検索します。
https://www.j-platpat.inpit.go.jp/web/all/top/BTmTopPage
ここで、特許・実用新案テキスト検索を選んで、キーワードを入れていきます。このキーワードの選定にはセンスが必要ですが、トライアンドエラーで試してみてください。
今回の事例は2000年当時の話ですので、時期を2000年以前の特許から検索しました。
コア技術 「粉砕」 ☓ 目指す業界「海苔」 ⇒ 45件 抽出することができました。
この中の特許を読んでいくと参考になりそうな特許として以下の様なものが抽出されました。
【出願番号】特願平６－３４８０１ (22)【出願日】平成６年（１９９４）３月４日 (71)【出願人】 【識別番号】５９１０１８５３４ 【氏名又は名称】奥本製粉株式会社
要約としては、以下のように記載されています。
【要約】 【目的】表面が滑らかであり、茹でると全体に透明感があって、うどん本来の適度なこしと良好な粘弾性が得られる。
【構成】オーストラリアン・スタンダード・ホワイト小麦が100％の中力小麦粉94重量部と、500ミクロン以下で平均が300ミクロンの乾燥海苔の粉末６重量部とを混合し、これに水を加えて、真空ミキサーにより140ｍｍＨｇの低圧力下で脱気しつつ、10分間にわたって捏和して麺生地とする。この麺生地を、プレス圧を90～110ｋｇ／ｃｍ2 としたダイスによって径1.5ｍｍの麺線に押し出し成形し、温度55℃、湿度80％の雰囲気中で15時間にわたって乾燥する。
この内容から、どうも粉末の海苔のサイズは平均粒径300ミクロン程度だとわかります。
さらに、この特許の課題は以下のように記載されています。
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開昭63－148949号公報に開示された方法では、海藻をペースト状にするために、クエン酸ナトリウム等の海藻分解剤を添加しなければならず、自然食志向や健康食志向の人々にとっては好ましいものではない。
【0008】また、この公報には、ペースト状の海藻を小麦粉に加えた麺生地を麺帯とし、得られた麺帯をこれを切り出すという常法によってうどんを製造する方法が開示されているが、このような方法によって得られたうどんは、柔らかいものとなり、良好な食感が得られない。
【0009】さらに、この公報には、デュラム小麦等にペースト状わかめと水とを加えて捏和して麺生地を製造し、得られた麺生地を変圧押し出し成形することによって、わかめ入りマカロニ製品を製造する方法も開示されている。
【0010】しかし、このようにして得られたマカロニ製品は、強力粉、あるいは強力粉と同様にグルテンの強いデュラム小麦等を原料としているために、海藻との一体感が損なわれ、固い食感しか得られず、うどんとは異なった食感しか得られない。従って、このようなペースト状海藻と小麦粉との原料によって得られた麺生地からは、良好な粘弾性および適度なこしがあって独特の歯ごたえを有するうどんは得られない。
どうも、食物に添加すると触感が良くない、余分な薬品を添加しなければならない という課題が有るようです。さて、ここからが技術者の頭を使わなければならないところです。
課題が自社技術で解決できるか？
答えが見いだせそうか？
微粒化が得意な技術者であれば、もっと海苔の粉...
また、微粒子のサイズも300ミクロンと書いてありますが、セラミックスの世界では数～十数ミクロンの微粒化は容易に行われています。そいて、さらに微粒化すると食感とか、消化吸収の効果がどうなるかということを考えるといいことがありそうです。実際にはやってみなければわからないのですが・・・。
あとでわかったことですが、微粒化すると
・消化吸収がよくなる
・捨てていたクズ海苔が有効に使える
・何にでも添加することができて、新しい商品になる
などの効果があったようです。このように、自身（自社）の技術を他の分野に適用することで一気に新しい分野の商品につながる可能性があります。ぜひとも考えてみたい手法だと思います。