サプライチェーンにおけるリードタイムは、サプライチェーンの入口に部材が投入されてキャッシュフローとなる製品が顧客に納入されるまでの時間の合計です。例えば、交通システムを乗り換えて（サプライチェーンのいくつかの異なるオペレーションを経由して）スタート地点から目的地に到着する時間と同じようなものです。したがって、実際に加工（移動）している時間と、在庫として滞留している（つぎの交通システムを待っている）時間の合計したものになります。
機械のスピード（交通手段としての乗りものの速さ）は、リードタイムを構成するP（プロセスタイム）を短かくするだけであって、リードタイムを短縮する効果の一部分に過ぎません。したがって、サプライチェーンマネジメントが対象とする時間は、準備時間（S）、能力待ちまたは乗り換え待ち時間（Q）やバッチ数量待ち、組立相手の部品待ち、またはグループメンバー待ちの時間です。
これらの異なるオペレーションや異なる交通システム間を同期化することで、この待ち時間を最小にすること、すなわち仕掛りや製品の在庫を最小にすることがリードタイムの短縮につながるのです。プランニングするときには直近の実績を使うことが重要であり、途中で計画を更新する時には現実の状態を反映させて、最短なリードタイムになるようにオペレーション可能な意志決定を行なう必要があります。
実際の加工時間（P）の合計をタッチタイムといい、リードタイムのわずかな部分を構成しているに過ぎません。新鮮な寿司のネタであっても、魚船が網で釣り上げた時点から、消費者の口に入るまでのリードタイムの大部分は、行き先が決まるまでの冷凍保存の時間ではないでし...
リードタイムの構成要素を生産系のみで考えると理解するのは難しいですが、メタファ（比喩）でモデル化することで理解が容易になります。