1. プラスチックと紫外線
適切な対策を施していないプラスチックは紫外線で容易に劣化します。屋外のプラスチック製品が変色、脆化している様子を見たことがあるでしょう。図1は屋外に長期間放置したプラスチック製品（PP製）です。
図1. 紫外線で劣化したプラスチック製品 当初はきれいなピンク色だったのですが、白っぽく変色し少し力を入れるだけで簡単に割れてしまいます。今回はこのような紫外線劣化のメカニズムと対策の考え方について解説します。
2. 紫外線劣化で生じる物性の変化とメカニズム
プラスチックは紫外線により劣化し、物性低下や外観変化を生じます（表1）。
表1 紫外線劣化で生じる現象
紫外線劣化は図2のようなメカニズムで進行します。
図2 紫外線劣化のメカニズム ③以降は熱分解と同じメカニズムです。そのため、紫外線劣化は環境温度が高い場合や、水分の存在下で促進されます。
3. 紫外線劣化対策の考え方
紫外線劣化を防止するためには、図2で示したメカニズムに沿って対策を施すことが重要です。対策の考え方を順番に説明します。
3-1 プラスチック製品へ紫外線が照射
光のエネルギーは波長が短いほど大きく、プラスチックの光劣化は波長が短い紫外線によって起こる。290nmより波長の短い光はオゾン層によって吸収されるため、光劣化は290～400nmの紫外線によって生じます。プラスチック製品に照射する紫外線は、太陽から直接到達する直達日射と大気成分により散乱・反射して天空の全方向から到達する散乱日射を合わせた強さとなります。紫外線は散乱性が大きいことから、快晴の日で50％以上、曇りの日ではそのほとんどが散乱日射です1)。そのため、直達日射が届かない場所でも、空が大きく見える位置では散乱日射が強く照射されています注1 (図3)。
図3 直達日射と散乱日射の照射 注1 軒下など製品から見て空が見えない位置では、屋外であっても紫外線量は多くない。
屋内で使用される製品でも近くに窓がある場合は注意が必要です。筆者はPP製の住宅設備部品が紫外線劣化したというトラブルを経験しましたが、その時は南側に大きな窓が設置されていました。製品にどのくらいの期間、どの程度の強さの紫外線が照射されるかを明確にすることが、以降で述べる対策の要否や促進試験方法を検討するベースとなります。
3-2 紫外線の吸収によりポリマーの水素分子が切断されラジカルを生成
製品に照射される紫外線のうち吸収されやすい波長は、プラスチックの種類によって異なります。例えばPEでは300nm、PVCでは320nmが影響を受けやすい波長である2)。
ポリマーが紫外線を吸収すると水素原子が切断され、ラジカルが発生する。ラジカルが発生すると③、④と反応が進んでしまうため、ポリマーが紫外線を吸収しないようにするか、ラジカルを増やさない対策が必要となります。以下に代表的な対策を示します。
（ａ）紫外線がポリマーに吸収されるのを防ぐ
・塗装、メッキ、フィルムなどの表面コーティング
・カーボンブラック、無機顔料などの紫外線遮蔽剤
・紫外線を熱エネルギーなどに変換する紫外線吸収剤（UVA）
・カーボンブラック、無機顔料などの紫外線遮蔽剤
・紫外線を熱エネルギーなどに変換する紫外線吸収剤（UVA）
（ｂ）紫外線を吸収しにくいプラスチックの選定
・例えばPMMAは紫外線をほとんど吸収しないため、紫外線劣化が生じにくい
（ｃ）生成したラジカルを捕捉する
・光安定剤（HALS）の使用
3-3 ラジカルが空気中の酸素と結合しペルオキシラジカルを生成
ペルオキシラジカルを捕捉するフェノール系酸化防止剤を使用する。
