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1. 機能定義
機能とは対象に備わっている「働き」や「お客様のニーズ」と考えればよいのでしょう。そして、それを引き出すための入力が何かを考えてみます。例えば電球の場合、お客様のニーズは明るさです。この明るさを自由に変えたい場合、お客様は入力の供給電力を変化させます。このような入力と出力の関係をまず決定するのです。
次にその関係が、どうなっていれば理想的かという理想状態を考えます。理想状態はバーチャルなもので、実製品で実現させる目標とは異なります。電球の場合、図2のように、入力（電力）と出力（光量）の関係は、ロスがなく効率100%というのが理想です。すなわち入力と出力は（単位が同じなら）傾き1の比例直線になります。これが電球などの照明器具の機能の理想状態です。このような入出力の関係と、その理想状態を定義することを「機能定義」といいます。
2. 機能定義のコツ
機能はお客様が欲しいと思っている状態を示すので、機能を理想状態に近づけて、ばらつきや変動も小さくするような設計にすることが、お客様のニーズを満たすことにつながるのです。具体的に業務で機能を表現する場合には、以下の文章に当てはめて考えるとよいでしょう。
[①対象]の機能は、お客様が意図した[②入力]に応じて、お客様が欲しい[③出力]を得る。
①は対象の名称です。今回の例では電球です。そしてまず、③出力を先に考えるほうがよいでしょう。対象の製品において、お客様はどんな出力が欲しいかを考えます。副作用や欲しくないもの（電磁波や発熱など）を出力にしないようにすることが大切です。
次に、②入力を考えます。お客様が欲しいと思っている出力を得るためには、お客様は何か行動を起こす必要があります。車のステアリングを回さなければ車は曲がって行かないですし、電化製品は電力を供給しなければ欲しい出力は得られません。そのような、お客様の欲しい出力を変えられるような、お客様の使用条件である入力を考えるのです。これを信号（Signal）ともいいます。これをまとめると図3のようになります。
図3.機能定義
機能定義についてのさらに有用なコツとして、二つの機能のパターン（エネルギー変換機能と制御的機能）について筆者著書「これでわかった! 超実践 品質工学」（日本規格協会、2016年）の81～106ページで解説しました。また実際の製品の設計・開発にあたっては、製品の一部分（サブシステム）を選択して実施することも多いと思います。そのような方法（システム分解、スコーピング）についても同書、111～117ページで説明しましたので、さらにご興味のある方はそちらをご覧ください。