少ないエネルギーで大きな熱エネルギーを生み出す高効率技術がヒートポンプのヒートポンプユニットです。給湯システム、家電、冷暖房では省エネが常識ですので、ヒートポンプが使われているシステムは、これからも家庭用・産業用などで増え続けるでしょう。今回は、ヒートポンプの概要を解説します。
1.ヒートポンプとは何か
初めて日本で商品化されたヒートポンプは、空気圧縮で発生する熱を利用したものです。このヒートポンプユニットの原理は以前から知られていましたが実現する製造技術がなく、ようやく実用化されました。ヒートポンプの性能は成績係数、COPで示されます。COP3は、ニクロム線ヒーターで水の温度を1℃上げるのに使う消費電力で、ヒートポンプでは同じ消費電力で3℃上げられるということを表しています。空気を圧縮することで発生する熱で水を温めた方が、ヒーターで直接水を温めるより、消費電力が1/3になるということです。これによって、現在では給湯機、空調機の省エネが一気に進み、COP6を超えています。
2.ヒートポンプの原理と仕組み
ヒートポンプとは、熱をくみ上げるという名の通り、熱を移動させることで仕事を行います。屋内の熱を集めて屋外へ運ぶことで冷房となりますし、屋外にある熱を集めて屋内へ運ぶことで暖房になります。
暖房における熱の移動では、寒い外から熱を集めて、室内へ運んで暖めます。このポンプには、蒸発し易く液化し易い冷媒ガスが封入されおり、熱の受け渡しの役割を室内機と室外機の間を回りながらしています。この原理はエアコンの他、冷蔵庫、床暖房、ヒートポンプユニット内蔵の洗濯乾燥機など身近なところで使われています。ヒートポンプは、作りだす熱に対して消費するエネルギーは少ないので省エネで、大気中の熱を利用しますから二酸化炭素の発生量も少なくてすみます。これが、ヒートポンプがエコな理由です。
なぜこのポンプは大気から熱を集められるのかですが、それは、空気の性質を利用しているからです。空気圧縮は、温度を上げます。このポンプは熱を集めて運ぶシステムですが、熱はどのように運ばれるのでしょうか。このポンプで熱を運ぶものが冷媒です。
冷媒は、圧縮ガスが使われることが多く、かつてはフロンが大部分でした。近年は、エコに配慮して別の種類のガスに変わっています。冷媒の冷は冷やすイメージですが、暖かくも冷たくも出来るのです。この為、エアコンは1台で冷暖房の機能が備えられます。冷媒の温度変化で、暖かくも冷たくもなるのです。
3.ヒートポンプの用途
ヒートポンプが使われている家電ですが、エアコン以外にはどのようなものに使われているのでしょうか。ここでは、ヒートポンプの用途を説明します。
（１）家庭用の給湯器
給湯器は、エコキュートやエコジョーズといった名称でヒートポンプの仕組みを利用しています。第三世代のエコな給湯器です。ガス給湯器と電気給湯器のどちらもあります。光熱費が高いという場合はヒートポンプを使用した機器に交換を考えてもよいでしょう。
（２）業務用のエアコンや給湯器
ヒートポンプのメリットが最も生かせるのが業務用です。病院、オフィスビルなどは必ずエアコンと給湯器が備えつけられているので、利用者が多い所は、ヒートポンプ式にすれば、光熱費が節約できます。
（３）冷凍庫や冷蔵庫
家庭で使う電化製品の中でエアコンに次いで光熱費が高いのが、冷凍庫や冷蔵庫です。
冷蔵庫も冷媒を使って内部を冷やす仕組みはエアコンと同じなので、ヒートポンプの仕組みを使えば、それだけ光熱費を節約できます。
（４）床暖房
床暖房は家庭用では給湯器とセット販売されている商品も少なくありません。新築やリフォームをする場合はヒートポンプを使った給湯器と床暖房を導入するチャンスです。
以上、真冬や真夏になると光熱費がはね上がっていた場合は、ヒートポンプの仕組みを利用した機器の導入を検討する価値はあります。
4.ヒートポンプの種類
ヒートポンプの種類は、熱輸送の原理で決まります。ここでは、ヒートポンプの種類を説明します。
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