独自のプラットフォームでPET廃棄ゼロに臨む

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1.独自のケミカルリサイクル技術で「服から服」、「ボトルtoボトル」を実現

「あらゆるものを循環させる」をビジョンに2007（平成19）年に誕生した株式会社JEPLAN（ジェプラン・代表取締役 執行役員社長 高尾 正樹氏^※）^［1］。ユニフォームリサイクルのコンサルタント事業から始まった同社ですが、創業当初から国立大阪大学と共同で綿繊維リサイクルの技術開発を進め、翌年には同繊維からバイオエタノールを生産することにも成功。現在は、独自のケミカルリサイクル技術（化学的再生法）「BRING Technology™（ブリングテクノロジー）」を用いて服から服へ、ペットボトルから新たなペットボトルに再利用する水平リサイクルを行なっています。再製品化した服は自社ブランドとして展開し、30アイテム以上の服が直営店（東京都渋谷区）はじめ、同社ECサイトや協力店（国内27店舗※2023年3月20日時点）で販売されています。※正しくは“はしごだか”表記になります。

【写真説明】コットンタッチポリエステル100％のDRYCOTTNY™を使用した「BRING T-shirt Basic DRYCOTTONY.」㊧と、メリノウールと再生ポリエステルで製造された肌着「WUNDERWEAR」（ジェンダーレスサイズで展開・同社提供）

2. 199の提携ブランド、回収拠点は4,536カ所に

1995（同7）年の容器包装リサイクル法制定後、ペットボトル繊維を使ったユニフォームの再商品化は存在する一方で、再生されたユニフォームは使用後、結局リサイクルされることはなく、焼却されていました。これに課題を感じていた岩元美智彦会長が、異業種交流会で意気投合した高尾社長と「服でも植物由来の綿であればトウモロコシ同様、バイオエタノールの生産が可能ではないか」との結論に達し、二人で起業。古着の綿繊維からバイオエタノールを生産する事業が始まりました。
2010（平成22）年には、不要となった衣類を店頭で回収し、リサイクルを行なう「FUKU-FUKUプロジェクト」（現名称：「BRING™」）を開始しています。回収拠点は全国に拡大し、現在、参加ブランド数は199を数え、パタゴニアやザ・ノース・フェイスはじめ、ビームスなど国内外有名ブランドやショップが名を連ね、回収拠点も4,536カ所（スポット開催含む）まで拡大しています（2023年2月15日現在の数値）。
「服から作ったバイオエタノールで、いつかデロリアン^［2］を走らせたい」。岩元会長長年の夢が実現したのは2015（同27）年の秋です。NBCユニバーサル・エンターテイメントジャパン合同会社と共同で開かれたイベントは、劇中で主人公たちが車型のタイムマシーン・デロリアンで訪れた30年後の未来の2015年10月21日16時29分に合わせ実施されました。
また、2021（令和3）年には、日本航空株式会社主催の「10万着で飛ばそう！ JALバイオジェット燃料フライト」と銘打ったイベントに参加。全国から回収した不要な衣類約25万着の中の綿素材の古着からバイオジェット燃料が製造され、羽田－福岡間のフライトを実現しました。

3.全国から集まる衣類は1,100トン

2012（平成24）年、「FUKU-FUKU（フクフク）プロジェクト」とは別に、プラスチック類の回収やリサイクルを行なう「PLA-PLUS（プラプラ）プロジェクト」を始めた同社ですが、2017（同29）年に両プロジェクトを統合して「BRING（ブリング）™」ブランドを立ち上げ、「服から服をつくる」水平リサイクルと、その先にあるサーキュラーエコノミー実現に向けた取り組みを開始しています。
ブランド名「BRING」の由来は意味通り「持って来る」のほか「消費者が行動することを大事にしたい」といった願いが込められています。また、同社がキャラクターとして使用しているハチのマークは、ミツバチが花々から蜜を集める習性と衣類回収を重ねたものになっています。同社は「ただ単にリサイクルによって延命させるのではなく、何回も資源を循環させる循環型社会の実現に向け、日々取り組んでいる」と話します。
同社によると昨年、全国の回収ボックスから集まった衣類は約1,100トンでその内、ポリエステル（PET：ポリエチレンテレフタレート）100%素材は7.8％を占めています。

【写真説明】提携企業やアパレルショップなどに設けられている回収ボックス（同社提供）

一方で世界に目を向けると、ファッション産業では年間約9,200万トンのごみが発生するといわれています。また、服の材料となるポリエステルの生産量は年間約5,200万トンに上り、それだけ多くの石油が使用されていることが分かります。これをリサイクルされたポリエステルに置き換えることで、生産に伴う石油使用量とCO₂排出量を削減することができます。昨年は環境保全活動を続けるパタゴニア社の製品にJEPLANの再生樹脂が採用され、品質表示札（タグ）にも「BRING Technology™」と記載されています。

【図説明】CO₂排出量の比較（同社提供）

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4.独自のケミカルリサイクル技術でバージン樹脂同等のPET樹脂生産が可能に

同社が目指すサーキュラーエコノミーを実現するためのリサイクル工程ですが、服については、
①素材を限定せず回収（例外もあり）。
②ポリエステル100％の素材は、同社の北九州響灘工場で再生樹脂にリサイクル。
③提携工場で再生樹脂から糸や生地を作り、ニットやTシャツなどに再製品化。
④製品として販売。
ポリエステル100%以外の素材のものは他企業と提携し、まだ着られるものはリユースし、着られないものは素材に応じてリサイクルしています。

【写真説明】北九州響灘工場㊧とグループ企業のペットリファインテクノロジー・ペットボトルリサイクル工場（同社提供）

同社事業の要となるケミカルリサイクル技術「BRING Technology™」（上記工程②）は破砕したPET素材を、エチレングリコール溶液に溶かしてエチレングリコールとテレフタル酸に解重合した後、PETの中間体であるビス-2-ヒドロキシエチルテレフタレート（BHET）^［3］の状態に戻します。さらにこれを精製し、染料や不純物を取り除いた後、PETに再重合する技術です。一番の特徴は、解重合と再重合の間に異物や染料などを取り除くことで、バージン樹脂（石油由来）とほぼ同等品質のPET樹脂生産を可能とした点です。これにより、石油からPET樹脂を製造した場合と比較してCO_₂を49%（ポリエステル繊維の場合）削減することができます（参照：株式会社JEPLAN HP「SUSTAINABILITY」https://www.jeplan.co.jp/sustainability/）。
この技術は同社グループ企業のペットリファインテクノロジー株式会社（神奈川県川崎市）において「ボトルtoボトル」^［4］のためのリサイクル工程でも活用されています。現在、ペットボトルリサイクルはコスト面や技術面などからマテリアルリサイクル^［5］手法が中心です。一方、ケミカルリサイクルを使ったペットボトルを再生する商用工場を稼働させているのは同社のみ。使用済みのペットボトルはごみではなく、新たなペットボトルを生産するための大切な資源として再生され始めています。

【図説明】ケミカルリサイクルを用いた服とペットボトル㊨のリサイクル工程（同社提供）

【写真説明】ポリエステル繊維の再生樹脂㊧とペットボトルの再生樹脂（同社提供）

5.フランス国営企業と提携、世界規模の循環型社会構築に挑む

「あらゆるものを循環させる」をビジョンにPETリサイクル事業を展開する同社ですが、同社のPETリサイクル技術を使ったグローバルな循環型社会構築を目指した取り組みが進められています。
2020（令和2）年にはフランス国営企業のIFPEN、 Axens両社^［6］と共同でPET素材の使用済み製品のリサイクル技術におけるプロセスの開発と実証、そして商業化を目的に事業提携契約を結んでいます。
背景には、ペットリファインテクノロジー社では世界に先駆け、使用済みPETボトルのケミカルリサイクル工場を商用運転（年間約22,000トン）していたほか、JEPLANでは2018（平成30）年から、北九州響灘工場を稼働（ポリエステル繊維に特化。年間約1,000トン）していた実績があります。
一方、IFPENとAxens両社は過去9年にわたり、色付きや濁りのあるペットボトルを食品容器向けとして、透明なPET樹脂にリサイクルするためのプロセス開発に尽力してきたことから今後は、3社共同で開発した「Rewind™PETプロセス」^［7］を世界展開するための実証プラントを北九州市に設け、今夏からの稼働を目指しています。

記事：産業革新研究所　編集部　深澤茂

【記事中解説】
［1］創業15年の節目となる2022（同4）年に、社名を日本環境設計株式会社から株式会社JEPLANに変更。
［2］ デロリアン：米・映画「バック・トゥ・ザ・フューチャーPART2」の劇中に登場するごみ燃料を動力源としたタイムマシン。
［3］BHET :PETの中間原料。
［4］ボトルtoボトル：使用済み（廃棄）PETボトルを原料化（PET樹脂）し、新たな食品用PETボトルとして再生・再利用する水平リサイクル。
［5］マテリアルリサイクル：プラスチックや金属素材などの廃棄物を新たな製品の原料として再利用するリサイクル方法。
［6］IFP Energies nouvelles社（IFPEN）：1944年設立、フランスの公的研究機関で、主要な研究はエネルギーや輸送、環境分野。
　　  Axens社: IFPEN社のグループ企業。石油やバイオマスからよりクリーンな燃料への変換、主要な石油化学中間体の生産と精製、天然ガスの処理とその転換技術に関わるすべてを網羅するソリューションを提供。同社プレスリリース、Wikipediaから引用。
［7］Rewind™PETプロセス： PETのモノマー（単量体）であるBHETを経由するPET解重合工程を最適化し、使用済みPET製品に含まれるあらゆる不純物を除去する精製工程と組み合わせ、高純度なBHETを得るプロセスで、繊維から食品容器向けに至るまで、多様なPET製品の原料として用いることが可能。