1. 残留オーステナイトとは何か
オーステナイト［1］を急冷するとマルテンサイト組織ができますが、Ms点、Mf点は炭素量によって温度が変化します。そのグラフを図1に示します。
図1. Ms、Mf点と炭素量の関係
炭素量が約0.6～0.7%になるとMf点が室温以下になります。そのため、焼入れしても鉄鋼材料全体がマルテンサイト組織にならずにオーステナイトが一部残ることになります。これを残留オーステナイトと呼びます。
（１）残留オーステナイトとマルテンサイトの違い
Mf点は鋼の炭素量が増加すると低下するため、炭素量の高い鋼ほど残留オーステナイトが見られます。もし、残留オーステナイトもマルテンサイトにするときはサブゼロ処理という室温以下の温度に焼入れることによってマルテンサイト組織にすることができます。
残留オーステナイトは時間の経過や応力などによってマルテンサイトに変態することがあります。すると寸法変化が起こります。これが残留オーステナイトの欠点です。また残留オーステナイトは強度が低く、組織的にも不安定な組織ですが、靭性もあるため割れなどを防ぐことができます。そのため残留オーステナイトを有効利用することもあります。
2. 残留オーステナイトが材料特性に与える影響
（１）多量の残留オーステナイトが存在する場合の利点
残留オーステナイトは、金属材料、特に鋼において、熱処理や冷却過程で形成される相の一つです。多量の残留オーステナイトが存在する場合、いくつかの利点があります。まず、残留オーステナイトは、材料の靭性を向上させる効果があります。オーステナイトは高温での安定相であり、冷却時にマルテンサイトに変態することが一般的ですが、残留オーステナイトが多いと、マルテンサイトの脆性を緩和し、衝撃に対する耐性が向上します。これにより、材料が破損しにくくなります。
次に、残留オーステナイトは、疲労強度を向上させることが知られています。オーステナイトは、変形に対して柔軟性を持つため、繰り返し荷重に対する耐性が高まります。これにより、長期間の使用においても、材料の性能が維持されやすくなります。
さらに、残留オーステナイトは、耐食性を向上させる要因ともなります。オーステナイトは、特に高温環境下での酸化や腐食に対して優れた耐性を示すため、これが材料の寿命を延ばすことに寄与します。
以上のように、多量の残留オーステナイトは、靭性、疲労強度、耐食性の向上に寄与し、金属材料の性能を全体的に向上させる重要な要素となります。
（２）多量の残留オーステナイトが存在する場合の欠点
残留オーステナイトについてのご質問ですね。多量の残留オーステナイトが存在する場合、いくつかの欠点が考えられます。
まず、残留オーステナイトは、鋼の強度や硬度に影響を与える可能性があります。オーステナイトは高温で安定な相ですが、冷却過程でマルテンサイトに変態しない場合、強度が低下することがあります。これにより、材料の耐摩耗性や耐疲労性が劣ることがあります。
次に、残留オーステナイトは、材料の靭性にも影響を与えます。特に低温環境下では、オーステナイトが脆化しやすく、破壊のリスクが増加します。また、残留オーステナイトは、腐食環境においても問題を引き起こすことがあります。オーステナイトは、特定の条件下で腐食しやすく、これが材料の寿命を短くする要因となります。
最後に、残留オーステナイトの存在は、加工性にも影響を与えることがあります。特に熱処理や機械加工の際に、予期しない変形や割れが生じることがあります。これらの理由から、残留オーステナイトの管理は、金属材料の性能を最大限に引き出すために重要です。
3. サブゼロ処理とは
サブゼロ処理とは、金属材料、特に鋼に対して行われる熱処理の一種で、通常は−70℃から−196℃の低温で行われます。この処理の目的は、鋼の内部構造を改善し、機械的特性を向上させることです。具体的には、オーステナイトからマルテンサイトへの変態を促進し、残留オーステナイトを転化させることで、硬度や耐摩耗性を向上させます。また、内部の応力を緩和し、疲労強度を高める効果もあります。サブゼロ処理は、特に工具鋼や高強度鋼において、その性能を最大限に引き出すために重要な工程です。
（１）サブゼロ処理のメカニズム
サブゼロ処理は、金属材料、特に鋼において残留オーステナイトを除去するための効果的な手法です。オーステナイトは、鋼の高温相であり、冷却過程でマルテンサイトに変態しますが、冷却が不十分な場合、残留オーステナイトが残ることがあります。この残留オーステナイトは、材料の強度や硬度を低下させる要因となります。
サブゼロ処理では、鋼を-78.5℃（液体窒素の温度）などの低温に冷却します。この低温環境下では、残留オーステナイトがマルテンサイトに変態しやすくなります。具体的には、オーステナイトが低温で安定性を失い、マルテンサイトに変わることで、残留オーステナイトが減少します。
さらに、サブゼロ処理は、内部応力の緩和や、微細構造の改善にも寄与します。これにより、材料の耐摩耗性や靭性が向上し、全体的な性能が向上します。したがって、サブゼロ処理は、金属材料の特性を最適化するための重要なプロセスとなっています。
（２）サブゼロ処理の効果
- ①硬度の向上・・・ 残留オーステナイトが減少することで、マルテンサイトの割合が増え、全体的な硬度が向上します。
- ②耐摩耗性の向上・・・ マルテンサイトは耐摩耗性が高いため、工具や部品の寿命が延びることが期待できます。
- ③寸法安定性の向上・・・ 残留オーステナイトが減少することで、熱処理後の寸法変化が少なくなり、製品の精度が向上します。
- ④ 靭性の改善・・・ 残留オーステナイトの減少により、材料の靭性が改善され、衝撃に対する耐性が向上します。
- ⑤疲労強度の向上・・・ 残留オーステナイトが少ないことで、疲労強度が向上し、繰り返し荷重に対する耐性が増します。
- ⑥腐食抵抗性の向上・・・ 残留オーステナイトが減少することで、腐食に対する抵抗性が向上する場合があります。
これらの効果により、サブゼロ処理は金属材料の性能を大幅に向上させることができます。
4. まとめ
残留オーステナイトは、鋼の熱処理過程において、マルテンサイトに変態しきれなかったオーステナイトのことを指します。この残留オーステナイトは、鋼の機...
